Tra teatro, arte e cultura: Edward Lear

There was an Old Man with a beard,
Who said, 'It is just as I feared!
Two Owls and a Hen,
Four Larks and a Wren,
Have all built their nests in my beard!

Edward Lear, nato a Londra nel 1812, è stato uno scrittore e un illustratore famoso per i suoi nonsense e per le illustrazioni che spesso corredavano le sue opere. In particolare Lear utilizzava i limerick cioè brevi componimenti che avevano l'intento di far ridere o quanto meno sorridere.

Le origini dei limerick sono ignote e diversi istituti prestigiosi hanno avanzato ipotesi sulla loro nascita. L'Oxford English Dictionary, già nel 1898, sosteneva che i limerick provenissero dalla tradizione di recitare versi di nonsense durante i matrimoni.

Rodari, nella sua "Grammatica della fantasia" presenta i limerick come strumento per incentivare la creatività. La struttura è molto rigida ed è riassumibile con il seguente schema che, per ogni verso, ne indica il contenuto e lo schema metrico:

I° verso presentazione di un personaggio con un aggettivo A

II° verso qualità del personaggio A

III° verso azione B

IV° verso azione B

V° verso ritorno del protagonista con un epiteto A

Nel testo "Il libro dei nonsense" (Einaudi, Torino 1970) si trova un limerick di Lear nella traduzione di Carlo Izzo:

C'era un vecchio di Caltagirone,

con la testa non più grande di un bottone;

quindi, per farla sembrare più grande,

comperò una parrucca gigante,

e corse su e giù per Caltagirone.

Hanno scritto limerick anche autori molto famosi come L. Carroll, J. Joyce ed il premio Nobel per la letteratura B. Russell.

Edward Lear, nella sua carriere parallela di disegnatore, oltre ad illustrare i suoi limerick viene ricordato anche per le illustrazioni zoologiche e i disegni topografici.